人类为什么要探索和发展自然医学（Natural Medicine）呢？
毫无疑问是为了人类的自身健康。那么，怎样来认识健康这个问题呢？什么是健康？健康的标准又是什么呢？有人说，拥有健康，才可能拥有一切，才可能创造一切；而失去健康，就将失去很多，甚至将失去一切。人生的最大财富是健康，健康长寿是人类追求的理想。其实，健康是一个动态的概念，人类对健康的认识是伴随着科学技术的发展、社会的进步而不断更新、提高和完善的，对健康与疾病的认识是人类的健康观，也是社会文明的综合体现。20世纪以前，人类对健康的认识就是不生病，仅此而已。1978年世界卫生组织（WHO）在阿拉木图宣言中提出了健康的新概念，指出“健康不仅仅是没有病和不虚弱，而且是身体上、心理上和社会适应能力上三方面的完美状态”。强调健康不仅是人体的生理健康，而且必须包含人在当时的心理状态和社会环境都处在一个较完满的状态。1990年世界卫生组织对健康定义的阐述又增加了道德健康，也就是说，现代健康概念至少包含了生理、心理、道德和社会适应4个层次的健康。1992年世界卫生组织在维多利亚宣言中提出了“合理膳食、适量运动，戒烟限酒，心理平衡”的健康四大基石。2000年世界卫生组织又提出了“合理膳食、戒烟、心理健康，克服紧张压力、体育锻炼”的促进健康新准则。世界卫生组织关于健康概念的发展变化，说明了人类对健康的重视程度和人类生活质量的不断提高。
在进入21世纪的今天，人们的健康状况到底怎么样呢？在现代社会中，物质文明高度发达，科学技术发展日新月异，然而与此相反，人们的健康状况却每况愈下，各种“文明病”，如癌症、动脉硬化、心脏病、高血压、糖尿病、肝病、肾病、肠胃病、痛风病、免疫功能低下等，都在不断地威胁人们的健康。如今，人类患病的模式，已经由过去的传染性疾病死亡人数占死亡总人数的2／3转变为非传染性疾病死亡人数占死亡总人数的2／3。目前中国每天有1.3万人死于非传染性疾病，占死亡总人数的70％以上。人类生命受到威胁，而现代治疗手段却无法从根本上改善人体内外环境，对解决现代文明病束手无策。疾病只不过是不健康的一面，而另一面隐性的亚健康也正在吞噬着人们的机体。在紧张劳作、充满竟争、充斥污染的生活环境下，人们能拥有真正的健康吗？由世界卫生组织公布的客观事实知道：“全世界有三分之一的病人不是死于疾病本身，而是死于用药不当。”在美国，药源性疾病已成为主要疾病之一，是列在心脏病、癌症、肺病、中风之后的第五大疾病。因此在美国有句很流行的话：“买抗生素比买枪还难。”是说作为药品，抗生素管制很严，必须有医生的处方才能买到。但在中国呢？药店满街都是，想买什么药都可以买。如果这些药真能让人们获得健康倒也不错，可是事实又是怎样呢？相信人们都会看得很清楚。
世界卫生组织多次提出：
健康的钥匙在自己手中，并把健康教育喻为“健康金钥匙”，是开启健康之门的关键。“健康就是金子”是早在1953年世界卫生组织为唤起人们对自身健康的关注和珍爱而提出的响亮口号。世界卫生组织总干事中岛宏博士曾预警：许多人不是死于疾病，而是死于无知——对健康的无知！为了能够健康的生存，人们不得不去了解有关健康的知识，那么就让人们来了解一下现在的医学吧。首先是西医学，概括地说，西医学是对抗医学，重在治疗。西医学以西药为依靠对象，用西药对抗疾病，比如用西药消炎灭菌。西医学观察病症有微观的精确性，可以清晰和准确地诊断出病症，能够用现代的医疗设备观察到细菌和病毒，对待细菌和病毒是采取杀死的办法来处理。再加上西医学具有手术治疗的优势，可以用手术的办法切除身体上的部分病体，所以西医学有着独特的医术。西药是纯而又纯的单体，结构清楚，作用靶点单一。正是由于西药作用单一，局部对抗，所以毒副作用很大，历史上多次重大西药伤害事故说明了这一点，近年淘汰PPA又是一例。西药的毒副作用是不可克服的一大弱点，正像人们常说的那样，食至精则有害，药至精则有毒。其次是中医学，概括地说，中医学是中庸医学，重在调理。中医学从宏观角度看问题，将人看作一个有机的整体，机体的各部分相互影响。中医学的治疗是依靠病人的自康复能力，比如中药的清热解毒作用是通过调节人体免疫功能来抑制细菌增长的，并不是用中药直接杀菌。中医学认为是药三分毒，讲究“中病即止”和“效必更方”，从不主张长期大量用药。只要辨证论治，配伍得当，中药几乎没有什么毒副作用，所以几千年来，没有哪种中药因毒副作用而被淘汰。严格地说，中药配伍得当是很困难的，中药配伍不当也会造成对人体的损害。总之，在现代的“文明病”面前，无论是西医学还是中医学都显得力不从心。
在西医学和中医学遇到困惑的时候，人们自然会想到，还能不能找到一个新的治疗途径呢？其实，人的健康与寿命虽然取决于多种因素，比如遗传、生活方式、社会因素、医疗条件、气候环境、自然因素等，但是人的健康和寿命仍然掌握在自己的手中，其中最重要的因素是取决于人们采取什么样的生活方式。国内外流行病学研究指出，按照世界卫生组织提出的健康四大基石来指导人们的生活方式，可以使高血压发病率减少55％，脑卒中减少75％，糖尿病减少50％。肿瘤减少1／3。一句话，可以使严重危害中老年人健康的主要慢性病减少一半，并且还能延长预期寿命10年，而所需费用不足医疗费的1／10。在美国，健康的四大基石能使人们的预期寿命延长10年，而如果采用医疗方法，则每延长1年寿命就需要花费数百亿至上千亿美金。健康是人类追求的永恒主题，进入21世纪的今天，人类对健康有了新的认识，在健康的四大基石的引领下，21世纪的自然医学正在成为人类健康的新希望。虽然自然医学的哲学根源可以追溯到几千年以前，但是从真正的意义上来讲，自然医学仍然是兴起于美国，在美国已经设立了一些专业的自然医学学院和全国性的自然医学医生协会。目前在美、日等40多个国家和地区，自然医学的理念己经深入人心，自然医学在国外己经成为健康代名词，成为了民众追求的一种时尚。在中国自然医学的理念也逐渐被人们所接受，并成为很多人关心的热点。
什么是自然医学呢？
自然医学是一种人类治疗疾病的医学体系。也就是以治病需要确定疾病原因再予以治疗，而不应是简单地抑制症状为原则；强调整体观念，重视身体、精神、情绪、社会因素和环境对人的综合影响；倡导健康的整体平衡生活方式，作为治疗疾病过程中的重要部分；充分运用大自然所赋予的各种资源，使用安全的和有效的自然疗法（Natural Medicine,Naturopathy）来加快和提高人体自身恢复身心健康的能力。对健康者来说，自然医学是疾病的预防和身体的保健；对患者和亚健康者来说，自然医学是疾病的治疗、身体的康复和人体的整体调整和平衡。自然医学不同于西医学，也不同于中医学，科学界把自然医学称为与现代医学即西医学（第一医学）和中医学（第二医学）并列的第三医学。自然医学是非依赖药物，而以大自然规律恢复人体自愈力的一门学科。也可以解释成自然医学是运用天然药物和自然的医疗保健方法进行疾病诊治、预防及强身健体的医学体系。世界卫生组织提出要大力发展自然医学的号召，于2001年在北京举行了21世纪世界自然医学大会。根据世界卫生组织自然医学发展规划，将每年的10月22日定为“自然医学日”或称“传统医学日”。如今，回归自然、返朴归真已成为巨大的潮流和发展的必然趋势。1979年世界卫生组织公开呼吁世界应广泛推广在西方流行的和疗医学，也称为顺势疗法，对于毒素是采取排毒的办法来处理，它是属于自然医学的，用来补充西医对抗医学的不足。迄今为止，世界已有许多的国家和地区采用和疗医学，并使其成为应用最广泛的自然医学。自然疗法正是自然医学的一种治疗方法，对自然疗法可以这样定义：自然疗法是运用各种自然的方式及自然界的一切物质，使人能够提高或修复人体免疫功能及自疗能力，进而达到最健康的程度。它强调运用自然的力量，如空气、水、阳光、零污染的有机食物、有机自然植物等资源维护人体健康。食疗就是自然疗法中最安全、最方便、也是最有效的方法。自然医学的研究成果使人们更加明确地认识到，通过合理饮食和调整生活方式是有助于改善慢性疾病的重要途径，而传统主流的中医学是无法有效地处理这类疾病的。自然医学超越了有病吃药的传统观念，正在引导现代人类开始一种新的生活方式——有机健康生活方式（Organic healthy lifestyle），这种生活方式也是治疗人类疾病的重要部分。进一步地说，实际上人类本身是有自愈能力的，人类也有使自身恢复整体平衡生活的能力。自然医学的最重要的理念是：自然医学认为一切不健康的因素是毒素，现代文明病的产生是营养不均衡而导致机体内部大量毒素的累积所造成的。自然医学揭示出人类身心健康的自然规律，自然医学研究者竭力使人类身、心、灵三方面都达成健康，并找出抗拒疾病和环境污染带来损害的方法。同时自然医学强调活化细胞、增强机体免疫力、进而产生天然抗体来对抗疾病，避免药物滥用。所以自然医学倾向于使用天然元素，如自然草本植物和零污染有机食品，并以平衡饮食、心理健康、合理运动等生活方式，断食排毒等自然方法来促进健康。
自然医学有七大哲学观，分别是：
1.无毒无副作用；
2.人体天生具有自愈力（指人体自身具有疾病康复的能力，自然疗法的作用是开发和提高这种能力，从而达到治病的目的）；
3.找出真正的病因；
4.整体化治疗；
5.医生也是老师；
6.预防胜于治疗；
7.身、心、灵全面健康。
自然医学倡导的有机健康生活方式有七个要点，分别是：
1、要与大自然和谐生活和吃无污染的有机食品；
2、要饮用足量无污染的水；
3、保持正面行为，避免或尽量减小精神压力；
4、运动是健康之本，阳光和空气是活动力的来源；
5、忌烟限酒；
6、要保持良好的休息和睡眠；
7、避免滥用药物带来的毒、副作用。
纵观当今健康产业市场，各类品牌产品竞相争夺市场份额，各种保健原理、保健品效果的宣传令人眼花缭乱。对于普通消费者来说，只能凭直觉和经验来选择保健产品和保健方式，至于是否适合消费者自身的保健需求却是一个未知数。药物、保健品的功效越来越被吹得神乎其神，令人难以置信。尤其是在自然医学备受青睐的时候，更要严防任何利用封建迷信、伪科学假借自然医学之名来损害人们的身体健康。因此，人们必须了解有关的健康知识，按照世界卫生组织的健康四大基石来指导自己的生活。
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