美国斯坦福大学的心理学家瓦特-米伽尔于1960年开始进行了一个试验，试验对象是斯坦福大学附属幼儿园的孩子。试验开始时，研究人员带着孩子们在房间中玩耍。接着，研究人员说有事必须离开房间一会儿。在离开前，把孩子最喜欢吃的糖果和一个按铃放在孩子面前。研究人员告诉孩子，如果能耐心地等他回到房间，就可以得到许多粒糖果，但如果孩子不想再等下去了，也可以按铃，研究人员听到铃声便马上返回房间，但在这种情况下，小孩只能得到一颗糖。在孩子完全明白以上情况后，研究人员就离开房间，并会在20分钟后或小孩按铃后立即回来。这时，小孩面临着选择：他可以马上按铃并得到一粒糖，但如果想得到更多的糖果，就必须等待20分钟。
在这项研究中，有的孩子耐心地整整等了20分钟。当然，这20分钟一定非常漫长。这些孩子用尽各种方法让自己撑下去；有的闭上眼睛不去看诱人的糖果，将头埋人手臂中，自言自语，唱歌，玩弄自己的手脚，甚至努力让自己睡着。最后这些了不起的孩子得到了许多块糖果的奖励。而有些孩子则比较冲动，研究人员才走几秒钟便按铃，甚至有孩子夺手拿走了糖果。
米伽尔认为糖果试验是个足以磨炼孩子灵魂的难题，是一个象征冲动与自制、本我与自我、欲望与克制力、追求满足与延迟满足的永恒难题。从这个试验中可以看出孩子的性格特质，甚至可以由此略窥孩子未来的人生走向。
米伽尔本人很有耐心，他的试验一直追踪这些孩子到中学毕业。十几年时间过去了，原来幼稚的孩童现在长成了青春焕发的少年。心理学家的预言被证实：当年面对糖果诱惑时反应不同的孩子现在的发展情况也大为不同。四岁时就能抵抗诱惑的孩子此时显得社会适应能力较佳，比较自信，人际关系和学习成绩比较好，能积极迎接挑战，面对困难也不轻言放弃，在压力下比较不会崩溃、退却、紧张或乱了方寸，他们的父母或教师对他们的评价当然也就比较高。
冲动型的孩子则表现出一些较负面的共同特征，如让人觉得难于与人接触，顽固而优柔寡断，容易因为挫折而丧失斗志，认为自己是坏孩子或无用，遇到压力容易退缩或惊慌失措，容易怀疑别人、嫉妒或羡慕别人，由于冲动、脾气急躁，因而常与人争斗或做错事。
一位作家说：“其实人与人都很相似的，就差那么一点点。”这一点点，在相当程度上，就是一种自我克制的能力。正是由于对自我欲念的调控，才显现出人性的高贵与光辉。
进行糖果试验的米伽尔同时发明了一个冗长的名词：“目标导向的自发式延迟满足”，他十分强调自我调节情绪的意义，认为只有克制冲动才能有效达成某种目标。
成功者的一个重要态度就是长远思维模式，凡是成功的人他们都有一个长远的打算，他们不断地调整他们日常的思想和行为，以配合长期的目标。
哈佛大学对个人成功因素做了一个纵向调查，试图找出一些影响人们成功的因素。他们研究的因素有教育，智力，家庭，社会背景等等，他们发现很多富家子弟很不成功，而很多出身贫寒的人反而很成功。经过反复研究，他们认为最重要的一个因素是“时间透视力”。时间透视力是指当你计划每天的事情和活动的时候，你所能考虑的时间长短。时间透视长的人毫无例外的能够使自己做的每一件事情都成为长远目标的一个部分，平均而言，专业人士的时间透视力可以达到10年、15年甚至20年。
而失败的人，就典型的时间短视，他们只关注短期的快乐和享受。
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